Η Εθνική Ομάδα Ποδοσφαίρου επέστρεψε σήμερα από τη Νότιο Αφρική, μετά τον αποκλεισμό της από την τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλου. Σήμερα επέστρεψε ταυτόχρονα κι από ένα ταξίδι που ξεκίνησε περίπου πριν 10 χρόνια, μέσα από το οποίο γνώρισε την αποθέωση, το θαυμασμό, την αμφισβήτηση, την υπερβολή, το χλευασμό. Γνώρισε σχεδόν τα πάντα.
Όλα ξεκίνησαν το 2001 όταν ανέλαβε την τεχνική ηγεσία της ομάδας ο γερμανός προπονητής Οτο Ρεχάγκελ. Γνωστός ήδη στους ποδοσφαιρόφιλους αφού το βιογραφικό του ως παίχτη αλλά κυρίως ως προπονητή, μόνο της πλάκας δεν το λες. Αυτός ήταν και ο λόγος που οι φίλοι της Εθνικής άκουσαν με ενθουσιασμό την είδηση της έλευσης του Ρεχάγκελ στον πάγκο της ομάδας.
Το πρώτο παιχνίδι του Ρεχάγκελ με την εθνική ήταν μέσα στη Φιλανδία όπου τσιμπήσαμε 5 γκολάκια και παραλίγο να τον πάρουμε με τις ντομάτες. Ακολούθησαν αλλαγές σε παίχτες, τεχνικές, τρόπο λειτουργίας εντός και εκτός αγώνων.
Οι πρώτες επιτυχίες άρχισαν να έρχονται σιγά σιγά, μαζί με τον ενθουσιασμό των φιλάθλων. Δεν έλειπαν βέβαια και τα παράπονα για το σφιχτό παιχνίδι της ομάδας και για το ότι δεν έπαιζε ανοιχτά, τεχνικά και επιθετικά για να ζαλίζει τον αντίπαλο –σαν τη Βραζιλία ένα πράμα- αλλά η κριτική υπάρχει πάντα και είναι θεμιτή. Το επισφράγισμα αυτών των πρώτων επιτυχιών έγινε με την πρόκρισή μας στην τελική φάση του EURO 2004 που θα γινόταν στην Πορτογαλία.
Ιούνιος 2004 και πηγαίνουμε στην Πορτογαλία σα φτωχοί συγγενείς. Οι προσδοκίες μας μετά το στραπάτσο του 1994 στο Μουντιάλ της Αμερικής, περιορίζονται στο να σκοράρουμε και αν είμαστε τυχεροί, να κάνουμε καμιά νίκη. Ε, και σκοράραμε και νίκες κάναμε και οι Κουτσομήτρες άρχισαν να γίνονται Τιτανοτεράστιοι παιχταράδες παγκοσμίου κλάσεως και ο Ρεχάγκελ έγινε ξαφνικά Ρεχακλής (καρακίτς) και στο τέλος το σηκώσαμε το γαμημένο.
Η συνέχει δεν ήταν το ίδιο ένδοξη με το έπος της Πορτογαλίας. Δεν πάμε Μουντιάλ το 2006 και φεύγουμε νωρίς από το EURO του 2008. Ο Ρεχακλής ξαναγίνεται Ρεχάγκελ και παρά τις επικρίσεις των προπονητών της κερκίδας για λάθη που στο παρελθόν τα έλεγαν έξυπνες κινήσεις τακτικής επειδή έβγαιναν, η ομάδα προκρίνεται στα τελικά του Μουντιάλ της Νοτίου Αφρικής.
Σήμερα το όμορφο αυτό ταξίδι έφτασε στο τέλος του. Ο Ρεχάγκελ δε θα συνεχίσει να βρίσκεται στον πάγκο της εθνικής ομάδας. Προσωπικά θα ήθελα να του πω ένα ευχαριστώ επειδή έκανε αυτήν την ομάδα παγκοσμίως γνωστή βγάζοντας την από την αφάνεια, αλλά και επειδή μας έκανε όλους να έχουμε τόσο μεγάλες προσδοκίες από την εθνική ομάδα μιας ποδοσφαιρικά υπανάπτυκτης χώρας και να ξεχνάμε ότι κάπου εδώ βρίσκονται οι δυνατότητές της.
Πριν αρχίσεις λοιπόν τα μεγάλα λόγια κάτσε δες αυτό, θυμήσου και κρίνε με σοβαρότητα. Οι Έλληνες δεν πρέπει να είμαστε αγνώμονες.
-